К началу 2008 г. численность населения Ростовской области составила 4,254 млн человек.
Ростовская область одна из наиболее многонаселенных в России. Преобладающее население — русские, часть которых относит себя к донским казакам. Отрицательный естественный прирост населения в последние два года не компенсируется миграцией.
Национальный состав по данным переписей населения (% от общей численности населения)
| Нация |
1970 |
1979 |
1989 |
2002 |
| Русские |
91.18 |
90.87 |
89.56 |
89.35 |
| Украинцы |
3.89 |
3.84 |
4.17 |
2.69 |
| Армяне |
1.40 |
1.39 |
1.46 |
2.50 |
| Турки |
0.00 |
0.00 |
0.00 |
0.64 |
| Белорусы |
0.92 |
0.88 |
0.89 |
0.60 |
Трудоспособное население составляет около 70% от общей численности. Уровень образования населения в экономически активном возрасте достаточно высок. Так, на 1000 человек среднее специальное образование имеют 300, среднее общее образование — 400, неполное среднее — 87, высшее — 190 человек, незаконченное высшее — 12.
В целом в области проживают представители около 100 национальностей. Взаимное уважение народов, традиционно крепкие хозяйственные и культурные связи — главные ценности, которые берегут на Дону.